Каждая из четвертьфинальных серий уложилась в два матча - дальше шагнули те, кому это и положено по статусу.
Год назад все было иначе. Из первых четырех "сеяных" в полуфинал тогда пробился лишь будущий чемпион "Зенит". И то - во многом благодаря судейским ляпам в пятом решающем матче четвертьфинальной серии против "Ярославича". При этом "Искра", уверенно выигравшая регулярный чемпионат-2010/11, уступила со счетом 1-3 еле-еле вползшему в кубковую восьмерку краснодарскому "Динамо"…
У плей-офф-2012 формат другой. Из-за увеличения числа клубов, приглашения представителей СНГ и деления на конференции добавился раунд 1/8 финала - для "сеяных" под номерами с 5-го по 12-й. И там-то неожиданностей как раз хватало. Чего стоит одно фиаско "Белогорья", не сумевшего преодолеть сургутский барьер. Да и поражения Кемерова от Краснодара и Нового Уренгоя от Харькова заранее не прогнозировались.
Однако стоило в борьбу вступить квартету сильнейших по итогам регулярки - сенсации как отрезало. Дома "Зенит", московское "Динамо", "Искра" и новосибирский "Локомотив" обыграли своих оппонентов с общим счетом 12:2, в гостях - 12:3. На этом все и закончилось, так как четвертьфиналы проводились не до трех побед, как прошлой весной, а только до двух.
Говорит ли это о снижении уровня конкуренции? Вспоминая первый раунд плей-офф - вроде бы нет. Зато возникает другой вопрос: целесообразно ли было расширять лигу с 12 команд до 16? Ведь именно этот шаг лишил болельщиков возможности наблюдать в ходе регулярного первенства за дуэлями Казани и Белгорода, Москвы и Новосибирска, Одинцова и Уфы.
После неудач "Белогорья" Геннадия Шипулина и "Урала" с великим Ллоем Болом в составе мы этих дуэлей уже не дождемся. И виной тому не только суровые законы плей-офф, но и деление суперлиги на "Запад" и "Восток" - полезное, когда речь идет об отборе игроков на Матч звезд, и как минимум весьма спорное с точки зрения внешней привлекательности турнира.
Понятно, что в нынешнем предолимпийском сезоне ВФВ была вынуждена до предела сократить число матчей - для более качественной подготовки сборников к Лондону. Но летом федерации впору задуматься над тем, как избавиться от полной изоляции конференций друг от друга. Что ни говорите, а в регулярке каждый должен встречаться с каждым. Хотя бы по разу. Да и плей-офф желательно начинать для всех с одинаковой стадии. И сразу - с полноценными сериями до трех побед.
Ну а в чемпионате-2011/12 все самое интересное только начинается, деление на фаворитов и аутсайдеров больше не актуально. Будет странно, если какая-то из оставшихся серий вдруг завершится со счетом 3-0. Пусть "Зенит", как триумфатор трех предыдущих лет, выделяется на общем фоне, любой из других полуфиналистов способен команду Владимира Алекно побеждать. Особенно если учесть, что 17-18 марта казанцам предстоит "Финал четырех" Лиги чемпионов, который, несомненно, отнимет у них массу энергии.
А проигрывать в полуфинале "Зениту" ни в коем случае нельзя. В этом случае казанцы утратят шансы побороться за вторую российскую путевку в Лигу чемпионов-2012/13. Первую, напомним, благодаря блестящей победе в Кубке России уже забронировал за собой ближайший соперник "Зенита" в плей-офф суперлиги - "Локомотив" из Новосибирска.
